Bachir Lazhar, un humilde maestro de primaria de origen argelino de 55 años, es contratado en un colegio de Montreal para sustituir a una profesora que se ha suicidado ahorcándose en el propio aula. Allí en la escuela Lazhar entrará entonces en contacto con un grupo de niños que, dado el terrible suceso y la pérdida de su anterior profesora, están obsesionados por el misterio de la muerte. Pero Lazhar entiende bien el luto de los pequeños porque él también tiene un trágico pasado.
Los métodos de aprendizaje presentados por el Profesor Lazhar, respectan a un significado objetivo de lo que se atraviesa en la clases de los centros educativos, entre tanto los alumnos conjugan con el personaje en diferentes facetas del aprendizaje selectivo y lineal.